造成肺癌高死亡率的主要原因是肺癌早期因无症状而发现困难，当出现症状促使病人到医院就诊时，肺癌多已进展到了晚期。目前，肺癌已被视为发病率和死亡率最高的癌症，肺癌的预后与诊断时的临床分期密切相关，0期肺癌患者术后的5年生存率可达90%以上，1a期的肺癌患者术后的5年生存率为60%，而Ⅱ～Ⅳ期病人总的5年生存率则从40%下降到5%以下。因此，早期发现、早期诊断、早期治疗是降低肺癌死亡率的重要措施。

　　目前，关于肺癌的发病机理尚未阐明，但吸烟、职业致癌因子、空气污染、电离辐射、缺少维生素A成分的饮食与营养是导致肺癌的危险因素。此外，病毒感染、真菌毒素、结核瘢痕、机体免疫功能低下、内分泌失调以及家族遗传等因素对肺癌的发生也起一定的综合作用。由于肺癌的发病极其隐蔽、症状多样，缺乏特异性，因此肺癌的误诊率高达30%-40%。但是无论是患者还是医生，对肺癌的蛛丝马迹一定要提高警惕。对年龄在40岁以上，吸烟指数超过400年支(每日吸烟支数乘以年数。比如每日吸烟20支，烟龄20年，相乘就等于400年支)，对于原因不明的咳嗽，持续不缓解者，或原有慢性咳嗽症状，最近咳嗽性质发生改变者；出现原因不明的痰中带血者；反复同一部位发生肺炎，尤其是出现肺不张者;诊断为肺结核但治疗过程中病灶增大者；可疑的胸腔积液者等，一定要加以注意。根据临床经验，肺癌的主要症状有以下7个方面：(1)咳嗽：以咳嗽为始发症状的患者约为二分之一至三分之二；(2)咯血：三分之一至二分之一的患者有此症状，多为偶发性的痰中带血丝，以此为首发的患者约有三分之一；(3)胸痛：三分之一至五分之三的患者出现胸痛；(4)胸闷气短：十分之一至二分之一有此症状；(5)发热：阻塞性肺炎或癌性热引起发热；(6)肿瘤转移引起的症状，约占10%；(7)肺外症状：骨关节病变、异位内分泌综合症。

　　人们要提高对这些症状的警觉性，尤其是髙危人群一旦有类似情况应及时去医院就诊。一旦怀疑肺癌，为争取早诊断、早治疗，获得最佳的预后就要毫不迟疑地进行确诊肺癌的检查，包括痰找癌细胞、胸部螺旋CT检查、经皮肺穿刺或胸腔镜检查、纤维支气管镜检查等。