老年性痴呆经常发生在50岁以后，起病隐匿、发展缓慢，早期往往不引人注意，待到晚期病人智能全面衰退时，现代医学将束手无策。因此，认识痴呆的早期症状，使病人得到及时治疗，或延缓痴呆的进展非常重要。

　　按病情的发展，大致分为早、中、晚期3个阶段。第一阶段也称健忘期，病人记忆障碍表现突出。初期表现为对最近发生的事情遗忘，如丢三落四，想不起刚讲过的话、刚做过的事和刚吃过的饭菜等。随着病情加重，慢慢地连较远的事记忆也受到影响，如不能回忆过去的经历。同时，病人的思维分析判断能力、计算能力和空间辨别能力等也降低。

　　有的病人表现为情感障碍，早期有情绪不稳定，感情脆弱，容易流泪，遇事抑郁愁闷，为一点小事焦躁不安，表现害怕、恐惧等。

　　一些病人有认知障碍，开始可有注意力不集中，思想分散，说话重复，絮絮叨叨，做事优柔寡断下不了决心，与以往的精明强干形成对比。

　　有些病人有心理障碍，由于记忆力减退，不知道东西放在何处，总怀疑有人偷他的东西。有的病人感到躯体不适，到处求医检查，虽未查出异常但仍感到痛苦难耐。病人可出现多疑、幻觉、妄想，如责备自己配偶是骗子，与想象中的人物对话，与镜子中的自己谈话等。

　　患者性功能降低，有时怀疑配偶有外遇，为此常可导致吵闹、家庭矛盾不断。少数病人有行为障碍，如一反常态变得过分节俭，到处收集废品，把自己的随意涂鸦当作宝贝珍藏等。有时可表现过激甚至攻击暴力行为。