医学上把呼吸过程中口和鼻的气流停止大于10秒称作呼吸暂停。而睡眠呼吸暂停则是指在每晚7小时的睡眠中，呼吸暂停（10秒以上）反复发作超过30次。阻塞性睡眠呼吸暂停综合症，顾名思义，即指人睡着以后，由于各种原因所致上呼吸道阻塞而引起的睡眠当中呼吸暂停。其临床表现多种多样：几乎百分之百的病人有睡觉打鼾的毛病；大多数患者有睡觉憋醒的经历；由于长期睡眠数量质量均不足，白天爱打磕睡，出现记忆力减退、性格急躁等神经精神症状；甚至头晕、乏力、反应迟钝等。详细的发病机理目前尚不十分清楚，可能是多因素、因人而异的。那么，为什么爱打鼾的人要小心“阻塞性睡眠呼吸暂停综合症”呢？这是因为两者在发生基础上有一定的相似性，使得打鼾常常成为OSAS的重要表征之一。我们知道，人熟睡以后全身肌肉普遍处于一种相对放松的状态。而口腔咽部肌肉张力的下降，则会造成上呼吸道的狭窄、组织松软以及舌根的后置、松弛等。此时，若吸气过程中软腭、舌受到气流的作用而产生震动，就会发出鼾声；而一旦软腭、舌坠入咽腔紧贴咽后壁，则会导致上气道的阻塞，这是引起阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的主要原因。正是由于二者病变基础的类似，所以打鼾者发生OSAS的几率要远高于正常人。

　　当然，并不是所有打鼾者都会患阻塞性睡眠呼吸暂停综合症。很多人仅仅是躺下鼾声如雷，而醒来时神清气爽，那么就毋须担心。我们所关注的是那些合并有其它症状的患者。真正的OSAS病人通常体形较肥胖，张口可发现咽腔狭小；他们睡觉时鼾声很大，打鼾常与呼吸暂停间歇、交替出现，并最终因为感到憋气而醒来；大多数患者憋醒后常感心慌、胸闷等，而他们本人往往不知睡眠时有过打鼾和呼吸暂停，首先观察到这些现象的是同居室者；有的人睡眠呼吸窒息时间较长后，身体常翻动、四肢乱抓或突然坐起；由于夜间睡眠质量不佳，睡后仍不解乏，因而白天常打瞌睡、困倦，甚至因此造成车祸、受伤等。长期的OSAS会合并高血压、夜间心动过缓、心律失常等并发症。

　　阻塞性睡眠呼吸暂停综合症并不是一种罕见病。据美国临床资料显示，40岁以上男性中，此病的发病率为1.4%。但是由于认识能力的限制，人们的警惕性往往不高，直到发生严重后果时，才会被意识到。所以关心自己健康的现代人，如果打鼾的同时又出现了上述的症状，应及时去医院就诊。近年来，随着国内人们对此综合征的认识逐渐增多，发现的病例也越来越多，其发病率有很大的发展趋势。据医学专家称，这是因为以前有好多病人不知到自己有病，不来就诊，医生对此警惕性也不高，故发病率表现很低。而实际上有相当大的人群患有此阻塞性睡眠呼吸暂停综合症，估计来就诊的人数不足10％。所以向广大群众介绍这方面的相关知识，促使有病者早日来就诊，改善其生活质量是很必要的。