软下疳又称第三性病，是一种呈短链状的名字叫杜克雷嗜血杆菌的细菌（Hemop hilus ducrey）引起的一种性传播疾病。软性下疳是自1852年法国医学家Brassean氏，从一期梅毒(硬下疳)中分离出来另一种主要的性病。在19世纪以前人们把梅毒与软性下疳混为一谈。

　　直到1889年，意大利皮肤病学家杜克雷从3例患有生殖器溃疡的病人患部取脓性分泌物，接种到自己身上，并形成了溃疡。他在自身患部排出的脓性分泌物中发现一种微生物，这种微生物特别喜欢在含有新鲜的人血或兔血的培养基上生长，所以被称之为杜克雷氏嗜血杆菌。就是以后证实的软性下疳致病菌。

　　在我们中医学上把本病与梅毒硬下疳统称为“疳疮”，明代有名医孙一奎曾对此予详细描述：“商贾中野合不洁淫妓，便构此证，或疳疮，或杨梅者，皆由欲火淫炽，一旦交合不洁，为淫火冲动，肤腠开通，是以受毒。”

　　中央为溃疡，溃疡边缘表皮增生，溃疡下方可见三个炎症带，垂直排列，分别为：溃疡基底层：多形核白细胞为主，混有红细胞，纤维素及坏死组织。中层有许多新生的血管，组织水肿明显，有嗜中性白细胞、淋巴细胞及组织细胞浸润，可见较多的纤维母细胞。深层为淋巴细胞、浆细胞弥漫性浸润，血管周围明显。用Giemsa及Gram染色，有时可在浅层或深层中查见杜克雷嗜血杆菌。