由多国科学家组成的研究小组在2月26日出版的《自然》杂志上发表论文称，对日本、英国、南非等8个国家约2800名艾滋病病毒感染者的分析显示，由于基因变异而能躲避人免疫系统攻击的艾滋病病毒正在扩散，使艾滋病更加容易大规模暴发。

这对艾滋病病毒疫苗的研制工作提出了新的挑战。

研究团队发现，与人组织相容性抗原结合的艾滋病病毒的蛋白质共有14处发生了变异。他们分析了实验对象的HIV基因序列以及HLA基因的变化，结果发现，在具有HLA基因保护的人群中，让HIV避开HLA指导的免疫反应的变异现象变得更为普遍。这表明，HIV在更大规模的人群中，适应了人类的免疫系统，这意味着所谓的逃避变异正在越来越多的HIV感染人群中循环和积累。

科学家现在已经知道，艾滋病病毒(HIV)在个体身上不断变异，攻击人体的免疫系统，但它不能独自复制，而是必须寄托在一个细胞上，将该细胞变成一个病毒工厂。

但HIV必须避开几个基因，包括一个名叫Ⅰ型人类白细胞抗原(HLA)的基因。当细胞感染了病毒时，HLA抓住病毒制造的蛋白片断并将这种蛋白质片断放置于Ⅰ型人类白细胞抗原的表面。

然后，其他免疫系统细胞识别HLA分子展示的这种外源蛋白并杀死被感染的细胞并由此保护人体。

研究人员在所观察的每个变异中都看到了同样的影响。这证明，HIV很善于在容易感染这个病毒的人群中适应免疫反应，能在每一个受感染的个体身上进化。如果HIV现在能更广泛地在大规模人群中传播，那么疫苗可能鞭长莫及，它必须与时俱进，不断变化以追赶快速进化的病毒。

目前，全球有3300万人感染了HIV，自上世纪80年代以来，艾滋病已经杀死了2500多万人。