正常的胎儿在子宫内不会呼吸，因此即使胎儿的全身浸泡在羊水中，也不会把羊水吸入肺中。

但在一些特殊情况下，如胎儿发生严重的宫内窘迫，以及在难产过程中胎儿肺中吸入了羊水，就会发生羊水吸入性肺炎。

如果胎儿缺氧而排出了胎粪，污染了羊水，胎儿吸入了混有胎粪的羊水，则称之为胎粪吸入性肺炎。这种胎儿一旦出生，即可见到全身皮肤被胎粪污染，胎儿出生时出现窒息，复苏后呼吸困难，严重的身体青紫。还有的胎儿由于孕妇感染了细菌和病毒，并通过眙盘传入肺内造成胎儿肺炎。由胎内因素造成的肺炎比由于孕妇感染所造成的肺炎对胎儿或新生儿造成的威胁更大。