中医认为水痘-带状疱疹病毒在受侵的神经节内大量生长繁殖，使之发生急性炎症出血、坏死得不到抑制，病毒稽留不去，湿热余毒未尽，日久化热生毒，瘀阻络脉，而脏腑组织代谢废物不能通过络脉排出，毒素积蓄更加损伤络脉。这就加重了对孙络（神经细胞）的损害，故而疼痛持久存在。正如《临证指南医案》所说：“蓋久痛必入於络，络中气血，虚实寒热，稍有留邪，皆能致痛。”血行涩滞，瘀阻脉络，气血运行失司则形成“不通则痛”。 再者病人自身免疫力低下亦是蛇丹痛发生的一个不容忽视的重要因素。

　　此病患者大多为年老体弱，脏腑功能低下，又患急性蛇丹久治不愈，更伤及阴阳气血，呈现阳失温煦，阴失濡润。阳气虚，元阳不足，清阳不升;阴血不足，脉络拘急，则形成“不荣则痛”。

　　西医认为带状疱疹是由于水痘-带状疱疹病毒侵犯感觉神经，因而使急性带状疱疹成为一种最具痛性特征的病毒性疾病。

　　带状疱疹病毒通过皮肤的感觉神经末梢侵入并进入脊神经后根的神经节细胞内，潜伏在那里呈休眠状态，当机体正常免疫防卫机制受到损伤或抑制而发生功能低下时即可激活病毒在感觉神经末梢迅速增殖并破坏组织、细胞，使之发生急性炎症、出血、坏死而发病。由于病毒主要侵犯感觉神经，所以临床上几乎所有患者都有不同程度的剧烈疼痛。