从正常组织到发生癌变的中间阶段称为癌前病变。癌前病变的本质和发癌过程一样均尚未完全明了。有人将已经癌变的细胞潜伏在外观正常组织中的状态(潜伏癌细胞)称为癌前病变，也有人是指可逆性的增生阶段，概念尚未一致，但一般多指组织细胞化生和显著增生而言，其中也包含着独立疾病。

    例如乳腺病、直肠的家族性乳头状腺瘤、慢性胃溃疡、肝硬化、皮肤的黑痣及皮肤粘膜综合征等。恶性肿瘤的发生是一个逐渐演变的过程，人体上某些器官的一些良性病容易出现细胞异常增生，具有恶性变化倾向，这些异常增生具有癌变倾向的病变称为癌前病变。

    认识癌前病变

    癌前病变是恶性肿瘤发生前的一个特殊阶段，并非所有癌前病变都会变成恶性肿瘤。常见的癌前病变有黏膜白斑、慢性子宫颈炎、纤维囊性乳腺病、结肠多发性息肉病、慢性胃溃疡和萎缩性胃炎、慢性胆囊炎合并胆石症、结节性肝硬化、皮肤慢性溃疡、子宫内膜和支气管黏膜等处上皮非典型增生等。　

    癌前病变本身并非恶性，这种病变在某些因素作用下，很容易变为癌(或肉瘤)，如：宫颈(或其他部位)鳞状上皮中一重度不典型增生，如果不加以适当的治疗，10年后大约1/3的患者要发展为鳞状细胞癌。因此，对于宫颈的癌前病变要积极的进行治疗。

    癌前病变的组织学类型繁多，不同器官或不同部位，其癌前病变类型不同，而且各家对癌前病变的诊断标准及掌握的尺度也不完全一致。

    例如：乳腺囊性增生症，其组织学类型不同，癌变的概率也不相同，但总的说来，乳腺囊性增生症，癌变率较正常人群高3-4倍。大量材料证明，在未经治疗的乳腺囊性增生症，要根据患者情况、增生程度给予密切的随诊或适度的治疗。

    严格地说癌前病变与癌前疾病不同，前者尚未构成一种独立疾病，如鳞状上皮不典型增生，而后者乙经构成一种独立的疾病，如溃疡病等。但两者均有相似的临床意义。