在19世纪中叶之前，人们往往将两者混为一谈。随着科技医疗发展，人们对类风湿也认识得越来越清楚。类风湿性关节炎这一病名是1858年由英国医生加罗德首先使用的。1896年舍费尔和雷蒙将该病定为独立的疾病，同年斯蒂尔对儿童型的类风湿性关节炎作了详细的描述。1931年塞西尔等人发现类风湿病人血清与链球菌的凝集率很高，1940年瓦勒发现类风湿因子。1945年卡维尔蒂、1961年斯勒芬分别提出类风湿发病机理的自身变态反应理论，并得到确定。1941年美国正式使用“类风湿性关节炎”的病名。目前，除中、英、美三国使用“类风湿性关节炎”病名外，法国、比利时、荷兰称之为慢性进展性多关节炎；德国、捷克和罗马尼亚等称之为原发性慢性多关节炎；前苏联称之为传染性非特异性多关节炎；日本则称之为慢性关节风湿症。

　　一、类风湿和风湿有某些相似之处，如都有风、寒、湿外因及关节疼痛，但两者有本质的不同。

　　1、病因不同：风湿病多数应称风寒湿性关节痛，寒冷地区绝大部分是这类风湿病，不累及心脏、不破坏骨质、绝大多数可治愈，从中医角度看风湿病属寒痹症，而类风湿和强直性脊柱炎属热痹症，即使有畏寒症状也是真热假寒或里热外寒。有少数风湿热病人系链球菌感染所致，而类风湿属自身免疫病。

　　2、病理和症状不同：风湿病是脉道内血液循环不畅阴寒而痛。类风湿是脉道外有异物压迫脉道不通而痛。从外观看风湿病初期不肿，后期关节也不变形。类风湿初期手指、足趾小关节呈现对称性肿胀，后期关节变形，风湿病脉象常见沉迟，类风湿脉象常见细数。

　　3、治疗法则不同：风湿病用一般抗风湿西药或中医祛风散寒、活血化瘀药常能速愈，而类风湿用一般抗风湿中西药不但不能治愈，有时反而会越治越重。

　　类风湿关节炎与风湿性关节炎的临床区别

　　1、风湿性关节炎是风湿热在关节的表现，是一种叫“溶血性链球菌”的细菌感染人体后引起的。症状主要有：

　　（1）风湿性关节炎：表现为多发性膝、踝、肩、肘、腕等大关节的红、肿、热、痛和活动障碍，且具有游走性的特点。

　　（2）风湿性心脏病：表现为心慌、气促、呼吸因难、心脏杂音、心力衰竭等。

　　（3）风湿性舞蹈病：表现为四肢和面部的不自主快速运动。此外，还可出现风湿性皮下结节、皮肤红斑、肺炎、胸膜炎、风湿性心脏瓣膜病变（如二尖瓣狭窄、二尖瓣关闭不全等），关节畸形少见。

　　2、类风湿性关节炎是类风湿在关节的表现，其病因不明，可能与寒冷、潮湿、病毒感染、遗传因素等有关。可分为：

　　（1）全身型：表现为发热，随体湿升降而时隐时现的皮肤疹，肝、脾、淋巴结肿大，贫血等，关节炎出现较晚。

　　（2）多关节型：表现为指、趾等小关节的进行性、对称性的肿痛和功能障碍，晚期可发展到大关节。

　　（3）少关节型：表现为膝、踝、肘等大关节的肿痛和活动障碍。类风湿在活动期找不到链球菌感 染的证据，但X线摄片可发现关节畸形，其后遗传也以关节畸形为主。

　　类风湿性关节炎则属于自身免疫性疾病，虽不属于遗传性疾病，但可能与遗传因素有关，多发生于20～40岁女性。早期症状多为关节疼痛、肿胀、发僵、活动不便，时轻时重，反复发作，迁延不愈，常遗留骨关节强直畸形。虽然少数病人可有心血管疾病，但绝大多数病人无心脏症状，类风湿因子阳性。