一般来讲，HIV感染后的自然发病过程可表现为以下几个阶段。

　　急性感染期：

　　大部分患者在此期，没有任何症状。但有一部分患者有发热、寒战、关节和肌肉痛等流行性感冒样或传染性单核细胞增多症样症状。

　　无症状期（潜伏期）：

　　在急性感染期后，绝大多数HIV感染者没有任何症状，如同健康人一样。因此，他们自己也不知道是什么时候感染的，无症状的HIV携带者作为传染源的意义很大。

　　艾滋病前期：

　　在潜伏期之后，感染者开始出现明显的与艾滋病有关的症状和体征。主要的临床表现有：持续性的淋巴结肿大，首先开始于颈部，之后是腋下和腹股沟等处淋巴结的肿大；体重减轻（此时才出现）；持续数月的周期性发热（38℃左右）；夜间盗汗；发生单纯疙疹病毒、白色念珠菌（属真菌类）等各种感染。

　　典型艾滋病期：

　　患者的免疫系统遭到严重破坏，极易发生各种致命性机会感染、肿瘤等。病变可发生在呼吸系统、消化系统、神经系统等全身各个系统。多数艾滋病患者的初期临床表现为肺部症状，最常见的是间质性浆细胞肺炎。此外，还会发生巨细胞病毒性肺炎、细菌性肺炎、肺结核和肺卡波西肉瘤等。