从广义上讲，凡能有效地把声音传入耳朵的各种装置都可以看作为助听器；从狭义上讲，助听器就是一种小型的电声放大设备，通过它将声音放大、最大限度地利用听障者的残余听力，使之听到原来听不到或听不清的声音，这样的装置就被叫作助听器。

　　助听器只是一种辅助装置，它能帮助人们听到声音，从而有力的帮助人们学习语言，但不能代替人们学习掌握语言。助听器的作用是让我们“听到”声音，而“听懂”（也就是我们平常说的听得清楚）声音则是由大脑的语言识别中枢系统来完成的，而不再是耳朵的功能了。

　　虽然助听器有许多形状和规则，但其基本构造和原理是相同的，即生活环境中的各种声音通过话筒（麦克风）传入助听器。话筒的功能是把语言及生活环境的信号转变为电信号，电信号又经过处理并放大，由音量控制器来调节音量，所有助听器都需要以电池作为能源向整个系统供电，声音经放大后被传到接收器（耳机），耳机象个喇叭，把电信号再转换成声音信号，声音信号又通过助听器耳模内的管道传输到耳道内。

　　有听力损失者，听力损失不是很重（尤其是高频损失不太严重者）且又及早的借助“助听器”帮助听声者，其语言分辨能力（听清楚）相对较好；相反，听力损失太重、时间较长、又没有及早借助辅助装置者则听不清楚的更多，这样的话，戴上助听器以后只有慢慢去练习，多听听各种声音，多学习才能有较好的效果。

　　戴上助听器有些声音是听不清或听不到，不戴的效果更差——这说明助听器对你已经有了很大的帮助。戴助听器就像戴眼镜一样，因为需要所以戴。戴上以后比以前看得清楚了，已经习惯了“看得清楚”，再不摘下眼镜肯定感觉“没有以前清楚了”。

　　同样，戴上助听器以后，以前听不到的声音部分已经听到了，已经习惯了听到各种声音，在不戴助听器的时候反而觉得有些不习惯了，这样才会“感觉更差”。