艾滋病不仅杀死了成千上百万的非洲人，也让非洲狮走到了灭绝的边缘！

　　20多年里失去了20多万头

　　据野生动物专家估计，非洲目前约有两万头狮子，单从数量上来说似乎还没有到灭绝的地步，可是如果与另一个数字相比的话，“灭绝”二字就绝不是危言耸听，因为1980年时的统计结果是非洲有23万头狮子，在短短的20多年里非洲居然就失去了20多万头，几乎每年损失1万头，照这个速度下去的话，目前的两万头非洲狮还需要几年时间就会死光呢？

　　是什么原因导致了非洲狮数量的锐减？人们一直认为是非洲狮栖息地的减少、自然环境的破坏以及人类的大量捕杀造成了非洲狮数量的下降，可是动物学家经过研究发现，真正的原因不是自然环境的破坏以及人类的捕杀，而是艾滋病！艾滋病破坏了它们的免疫系统，一旦感染上艾滋病，非洲狮就像感染了艾滋病的人类一样只有死路一条。

　　英国生物研究人员凯特·尼科尔斯和她的搭档、荷兰动物学家皮特·坎特在博茨瓦纳对非洲狮进行了研究，因为那里不仅狮群众多，更因为那个国家是世界上艾滋病最为严重的国家，该国仅有170万人口，但却保持着世界上最高的艾滋病感染率，在一些城市，艾滋病感染者居然高达40％！在那里，尼科尔斯和坎特发现许多狮子感染了“lentivirus”，这是一种存在于狮群中的艾滋病病毒，这种病毒已经杀死了成千上万的雄狮。

　　尼科尔斯和坎特最近跟踪了一雄一雌两只狮子捕食斑马的场面，当猎物被杀死后，那只名叫“菲克辛”的雌狮向前走了一小段路程，然后对着草丛咆哮，这是雌狮呼喊幼崽前来分享。可是三只小狮子一直没有出现，直到成群的秃鹰盘旋着落到“菲克辛”的后背上争夺碎肉时，小狮子仍没有出现，那两只狮子只好悻悻然地朝幼狮可能躲藏的方向走去。那天晚些时候，他们两人终于找到了那三只小狮子，让他们大吃一惊的是，几个星期前还非常健康活泼的小狮子如今已瘦得不成样子，可以称得上是骨瘦如柴，狮毛打着结，掉得一块一块的，已经没有了上次见到时狮毛特有的光泽，三只小狮子显得非常疲惫，无精打采，显然是病得不轻。尼科尔斯痛心地说：“它们与我们几周前见到的情景大相径庭，那时它们非常健康漂亮，尽管那个地方有充足的食物和水，但它们仍然病成这个样子。”尼科尔斯和坎特知道那里的狮群中成年狮都感染了“lentivirus”，所以他们判定那三只小狮子也被传染上了这种艾滋病。#p#副标题#e#

　　还会传染更多的狮子

　　尼科尔斯和坎特在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲地区进行了长达6年的跟踪研究，那里是非洲为数不多的几个未被开垦的荒野，面积非常大，可以为大量的狮子和其他食肉动物提供充足的食物和水。他们选定了四个较大的狮群进行跟踪研究，给主要的狮子戴上无线电项圈作为研究对象，有时从成年狮身上采集血样进行化验，结果发现，非洲狮感染艾滋病的程度比原先人们认为的要严重得多。

　　最近一次，尼科尔斯采集到一小袋奥卡万戈三角洲的沙土，因为有一头狮子刚刚在上面撒过尿，她要从中取出尿样，狮子的尿臊味让她窒息，可是为了研究非洲狮的艾滋病情况，为它们提供救助，她已经顾不了那么多了。最后通过离心分离机的帮助，她终于得到了想要的尿样。通过对尿样中荷尔蒙的检查就能发现狮群中到底发生了什么问题，那就是它们中的大多数感染了艾滋病，不仅导致大批成年非洲狮死亡，还大大降低了非洲狮的繁殖能力和幼崽的成活率。在他们6年的研究期间，尼科尔斯和坎特共观察到104个幼崽，但长大到成年的却不到10个，成活率居然低于10％。尼科尔斯说：“这么高的死亡率加上母狮低怀孕率和高流产率让我们心生疑虑，究竟什么原因造成了这一切？以前，非洲狮的繁殖能力还是非常强的，而且成活率也很高，这中间一定出了什么问题。对狮群的血样和尿样进行检查后发现，它们感染了艾滋病。针对非洲狮中的艾滋病，我们还有许多工作要做，不过我们还是幸运的，因为现代化的技术可以帮助我们鉴别和分析狮群艾滋病毒，从而让我们有可能找到解决的办法。”

　　最近，他们把从狮群中采集到的血样送到英格拉斯哥大学“逆转氯酶病毒研究实验室”进行检查，该实验室高级研究人员布赖恩·威利特对血样进行了研究，他认为要对狮群艾滋病进行更加深入的研究。威利特说：“问题是，如果非洲狮感染了艾滋病毒，它就不会存活太长时间，而且还会传染更多的狮子，其传播途径与人类的艾滋病传播途径形式差不多。不过令人奇怪的是，其他食肉动物即使吃了感染了艾滋病毒的狮肉也不会被传染。”#p#副标题#e#

　　非洲狮亟待救援

　　目前，尼科尔斯和坎特在英国成立了一个慈善机构“LionAid（狮子援助）”，寻求社会各界提供资金，在他们进行研究的营地里建立一个野外实验室对非洲狮艾滋病进行现场研究。他们的帐篷经常在夜间遭受大象以及土狼等动物的“光顾”。如果能够建立适当的实验室，而且里面有空调及冰箱的话，他们就可以采集并保存更多的血样和尿样送到格拉斯哥去进行研究，以便更清楚地了解这种艾滋病毒。

　　狮群艾滋病病毒首次被科学家确认是在10多年以前，这是一种“地方病”，在非洲的狮群中普遍存在着，像坦桑尼亚的塞伦盖蒂草原上的狮群中就存在着艾滋病现象。《新科学家》杂志最近的一篇文章说非洲狮的数量有2.3万只，但尼科尔斯和坎特坚持认为数量接近1.5万只，一些联合国的专家估计非洲狮的数量在1.2万至1.8万只之间。无论如何，非洲狮的数量也就在2万只左右，在这种情况下，非洲狮的命运变得非常凶险，如果不采取强有力的措施，非洲狮的灭绝就不是一句危言耸听的话，它们已经到了灭绝的边缘。人类如果不对它们加以保护和救助，那么要不了几年，人们就只能在教科书中见到非洲狮了。