所谓“恐怖”，是指对某些特定事物或环境产生的强烈恐惧感，以这种恐惧感为特征的神经系统机能失调，即称“恐惧症”。患者往往心里明知没有必要害怕紧张，但偏偏无法克制，伴随情绪焦虑不安，会出现面红耳赤、心悸、出汗、头晕、心跳加剧等植物神经失调症状。
　　
　　临床表现形式多种多样，最常见的形式有：社交恐怖症、物体恐怖症、境遇恐怖症、疾病恐怖症等等。不一而足，都以症状特点命名。恐怖症的形成往往有一定的心理因素，特别是第一次发生恐怖情景留下的印象。此症多见于个性刻板、敏感、多虑的人。恐惧心理和焦虑情绪是正常的心理现象 ，恐惧在某种情况下也是对个体的保护反应，若没有超越，就不会致病。恐怖症者只是在情绪的量上比正常走过了头，是一种心理上的偏异，而发作时产生的许多症状，都是由于恐惧情绪派生的。
　　
　　根据患者恐怖对象的不同，恐怖症可分为社交恐怖、物体恐怖、处境恐怖和疾病恐怖。社交恐怖是恐怖症中常见的一种类型。
　　
　　物体恐怖表现为对某一物体发生恐怖现象，如刀、棍、钳等物体发生恐怖;处境恐怖指对某一特殊环境的恐怖，如高地恐怖、广场恐怖、黑暗恐怖等;疾病恐怖指对某种疾病产生恐怖;如对癌症、狂犬病、肝病、性病的恐怖等。
　　
　　诊断某一心理疾病(神经症)为恐怖症必需符合下述两项：
　　
　　1.以恐怖症状为主要临床相，符合以下各点：①对某些客体或处境有强烈恐惧;②发作时伴植物神经症状;③有回避行为;④知道恐怖过分或不必要，但无法控制。
　　
　　2.符合神经症诊断标准。
　　
　　对恐怖症采取心理治疗会有很好的效果。心理治疗主要采用系统脱敏法。当然，采用这种方法还需得到患者和其家属的密切配合。同时，心理医生还需要鼓励患者积极参加一些社会活动，培养其对有益事物的浓厚兴趣和活泼、开朗的性格，锻炼自己的意志。