引起贫血的原因较多，为了便于查找贫血原因和对症治疗贫血，还需要对贫血进行分类。在进行全血细胞计数（血常规）检查时，化验单上除有RBC、HGB、HCT结果外，还提供有关红细胞形态变化的指标。平均红细胞体积（MCV）是指所有红细胞体积的平均值，参考范围为80～98飞升。如果患者贫血，MCV小于80飞升时称为小细胞性贫血，常见于血红蛋白合成异常所致的缺铁性贫血、地中海贫血等。由于红细胞体积较小，红细胞内的血红蛋白（血色素）含量（MCH）低，这种贫血又称为小细胞低色素性贫血。MCV大于100飞升时称为大细胞性贫血，常见于脱氧核糖核酸（DNA）合成障碍所致的巨幼细胞性贫血，叶酸、维生素B12缺乏和肿瘤化疗是常见病因。由于DNA合成障碍、细胞分裂减慢，所生成的红细胞体积大、MCH含量高，这种贫血又称为大细胞高色素性贫血。MCV在参考范围时，称为正细胞性贫血，常见于急性出血、再生障碍性贫血，也可见于一些胃肠道慢性出血但尚未出现铁缺乏的病人。由于血红蛋白和DNA合成基本未受影响，MCV、MCH仍在参考范围内，这种贫血又称为正细胞正色素性贫血。

　　由此可见，贫血的初步分类诊断并不神秘，只要病人做了全血细胞计数化验，医生就可根据化验结果对贫血进行初步分类，并进一步查找贫血病因了。例如，北京某大学一名男生，在暑期学校举行的一次军训中突然晕倒，同学们以为他中暑了，扶他回宿舍休息。但后来他又晕倒过两次，同学们送他去医院检查，医生首先让他化验血常规，结果显示RBC、HGB、HCT均显著减低，HGB仅为63g/L，已属于中度贫血，MCV、MCH均在参考范围内，诊断为正细胞正色素性贫血。该学生身体一直健康，但近一周自觉头晕、心跳加快，没有其他特别的不舒服。从他的病史、症状和贫血的类型分析，最有可能是由于急性失血所致。医生经仔细询问病情，得知他近来大便发黑，故考虑为消化道溃疡出血所致。化验大便潜血试验阳性，胃镜检查诊断为十二指肠球部溃疡出血。经对症治疗，病人的贫血开始纠正，一周后HGB上升为82g/L。