番薯叶又称地瓜叶，为旋花科牵牛花属，多年生蔓性草本植物，地瓜秧蔓顶端的10～15厘米及嫩叶、叶柄合称茎尖，这是地瓜茎叶中食味更好的部分，过去多弃置不用，近年来因其诱人的保健功能而日益受到世人的青睐。香港人誉称其为“蔬菜皇后”，日本人则推崇其为令人长寿的新型蔬菜。具有显著的食疗保健功能，是很有开发价值的保健长寿菜。

　　地瓜叶的营养价值

　　现代营养研究发现甘薯叶具有特殊风味和丰富营养，是多种蔬菜不可比拟的，维生素C、B2、胡罗卜素及α-生育酚含量颇丰，是人体所需矿物质良好的供给源。据分析，番薯叶所含的胡萝卜素、维生素C、钙、磷、铁及必需氨基酸丰富，而草酸含量又很少。

　　番薯叶也含丰富的黄酮类化合物，能捕捉在人体内兴风作浪的氧自由基“杀手”，具有抗氧化、提高人体抗病能力、延缓衰老、抗炎防癌等多种保健作用。

　　另外，近代科学研究也表明，甘薯叶和块根中含有大量的液蛋白，能预防心血管系统的脂肪沉积，保持动脉血管的弹性，有利于预防冠心病，同时还能防止肝脏和肾脏中结缔组织的萎缩，保持消化道、呼吸道和关节腔的润滑。甘薯叶中富含的纤维还能加快食物在肠胃中运转，具有清洁肠道的作用。

　　地瓜叶的营养成分

　　每百克鲜红薯叶含蛋白质2.28克、脂肪0.2克、糖4.1克、矿物质钾16毫克、铁2.3毫克、磷34毫克、胡萝卜素6.42毫克、维生素C0.32毫克。将其与常见的蔬菜比较，矿物质与维生素的含量均属上乘，胡萝卜素含量甚至高过胡萝卜。

　　地瓜叶的食疗作用

　　番薯叶性平、味甘、微凉；有生津润燥、健脾宽肠、养血止血、通乳汁、补中益气、通便等功效；可用于消渴、便血、血崩、乳汁不通。

　　吃法主要有两种：

　　第一种是选取鲜嫩的叶尖，用开水烫熟后，配以香油、酱油（油食品）、醋、辣椒油、姜汁等调料，制成凉拌菜，外观嫩绿，使人胃口大开;

　　第二种是像油麦菜、空心菜等蔬菜一样清炒着吃，清香甘甜，别有风味。她推测，红薯叶在我国没有被开发出来，可能与人们的观念和保存的技术水平有关。在国外，一般是采用冷冻干燥技术，而这会增加蔬菜的成本。

　　相关人群：一般人群均可食用。肠胃积滞者，不宜多食。

　　趣闻

　　1. 联合国亚洲蔬菜研究发展中心的一份“抗氧化蔬菜报告”表明，地瓜叶名列十大抗氧化蔬菜前列。

　　2. 美国把红薯茎尖嫩叶列为“航天食品”，日本把它称为“美味保健食品”。

　　3. 地瓜叶是中国长寿县一带广西巴马县常食蔬菜之一，故名“长寿菜”。而众所周知的海带也是著名的“长寿菜”，故地瓜叶与海带勘称海陆蔬菜双雄。