科学家们已经找到了癌症的根源。他们已经发现了致命的产生肿瘤,并且使它们存活的 “母细胞”。能杀死这些具有威胁性的细胞的药物可以消灭这种疾病,治愈患者。
尽管当代医学已相当先进,癌症每年还是会夺走超过15万人的生命,成为英国最大的杀手之一。“母细胞”,或称为癌症干细胞,是造成这种疾病的蔓延到全身,导致癌症患者死亡的最常见原因。
科学家们认为“母细胞”可以对抗放射性治疗和化疗,这解释了癌症治疗后会复发的原因。虽然科学家们很久以前就知道存在这种细胞,但他们还是首次在癌症患者身上发现并跟踪这种细胞。
取得这一突破是牛津大学研究人员,他们致力于研究患有某种形式白血病的男、女性患者。研究人员发现,即使只是极少数的癌细胞也是相当危险的。在这些干细胞是疾病开始。干细胞也是产生所有导致癌症的细胞的根源,如果它们是活细胞那么这就相当重要了。这很重要,因为它意味着一种药物能杀死“母细胞”的药物可以消除这种疾病。
这概念被比作是将蒲公英连根拔起,而不是仅仅摘掉枝叶。研究员培特·沃尔博士说: “我们已经确定了一小部分的癌细胞,这表明这些细胞是癌症的起源细胞,也是唯一能使其在癌症患者中传播的细胞。
这是至关重要的一步,因为它表明,如果你想治愈病人,你需要锁定并消除这些癌症细胞的根源。但这就足够了,我们已经能够做到这些。”
沃尔博士警告说,需要时间俩研发新的药物,但他还补充说:“现在我们已经知道确定特定患者体内这些细胞的方法,接下来,我们将探索使得‘母细胞’不同与其他癌细胞的生物学原因。我们可以如何利用生物学来设计一种治疗方法,来消除癌症呢?”研究人员研究了一个特殊形式的血液癌症:白血病。然而,他们可能认为,同样的原则也适用于其他类型的癌症。
爱丁堡大学,英国癌症干细胞研究所的专家卡米尔·克兰克教授说:“这种存在血液疾病患者体内的罕见的癌症干细胞,常常会使患者发展成急性白血病,这对理解血液癌症的根源来说,是一个巨大的飞跃。
“长期以来,癌症干细胞一直被认为是许多类型的癌症的核心。但这些流氓细胞的识别一直是一个重大的挑战。下一步的计划将是找到特定的药物来消除这些独特的细胞,这将成为帮助更多的人战胜癌症的关键。”(实习编译:叶秀金 审校:邱天华)
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