藜芦其性寒，味苦、辛，有毒。入肝、肺、胃经。药用最早见于汉代的《神农本草经》，载有：“主蛊毒，咳逆，泄，头疡，疥癣，恶疮，杀诸虫毒。去死肌。”《本草纲目》谓其“哕逆用吐药。反胃亦用吐法去痰积之义。吐药不一，常山吐疟痰，瓜蒂吐热痰，乌头吐湿痰，莱菔子吐气痰，藜芦则吐风痰者也”。

　　由于藜芦有催吐、祛痰、杀虫的作用，主治中风痰壅、风痫阗疾、黄疸、疟疾、头痛、喉痹等，外用治疥癣、恶疮、灭蝇蛆等有较好的疗效。由于催吐作用较强，作为急救，可取藜芦、防风、瓜蒂三味，研细末，取少量，温水送服。

　　用藜芦适量研细末，加生油调成软膏，外涂用治疥癣，也有良效。

　　现代药理研究表明，藜芦含有介芬胺、假介芬胺、玉红介芬胺、秋水仙碱等生物碱，有催吐、降压、抗真菌作用。藜芦对黏膜有局部的强烈剌激作用，可引起喷嚏、呕吐。吸收后有明显降低血压的作用。

　　但值得注意的是，藜芦有一定毒性，用量一般在0.3~0.9克，宜作散剂。临床常见的不良反应主要有恶心、呕吐、低血压、腹痛腹泻、流涎、出汗、视力不清。