基本的答案是：幼儿婴儿所知道的比大多数人通常认为的要多得多。这个答案正在反复地以新的方式被证实着。他们看得更多听得的更多懂得的更多，而且他们按着被安排的程序同任何照顾他们的成年人都交朋友。这一发现的意义在于它向孩子们是怎样变得有能力的等等问题的权威信条提出了挑战。

　　父母都很希望为自己的孩子做得尽美尽善，只要他们确认什么是最好的。然而，婴儿就像雪花一样是各不相同的。况且他们不会说话--而这明显地妨碍着科学研究。“现在，我认为只不过十分之一的孩子从他可能的最佳起点出发。”一位专家写道。

　　早在本世界五十年代，心理学家就曾探讨实验室方法以期发现婴儿能够学习什么，美国心理学家罗伯特？冯茨在1958年取得了一项重大突破。他证实幼小的婴儿对于新奇事情的迷惑可以转化为一种无声的语言--眼睛的运动。他指出提供一个选择机会，婴儿就宁愿向着画有方格的图案看，而不看另一张不加装饰的;宁愿看牛眼靶，而不看另一张条纹。总之，他们宁愿选择复杂的，而不是简单的图形。#p#副标题#e#

　　不久，系统的测验表明，婴儿不但能看得很好，而且还有独特地偏爱。以色列的一位神经心理学家捷科布？斯坦尼尔发现，一个只有12小时的婴儿，当把微量糖水放到他的舌头上的时候，可以看出满足的表情。而一滴柠檬法则会使他呈现苦相，更难以理解的是，一个新生婴儿，当一块浸过香蕉法的脱脂棉在他的鼻子下晃动时，他会快乐地微笑，而对于臭鸡蛋的气味则能表示拒绝。其它婴儿的偏爱：香草（好）、对虾（坏）。

　　开始阶段

　　婴儿是带着发展不完全的视觉从子宫里出世的。然而视力的发展是迅速的。红外线摄影表明即使在半黑暗状态下，一个婴儿的睁大了眼睛也会把对环境的调查进行下去。8周的婴儿能够区别物体的开头就如同区别颜色一样好。（一般地说红色比兰色更受喜欢）。到三个月时他们开始发展立体视觉。

　　婴儿耳朵的功能甚至在他出生之关就已具备了。早在本世纪六十年代。测验就表明。幼小的婴儿在伴以人的心跳或者其它类似有节奏的声音的录音时，可以更快地入睡。更近的研究指出婴儿刚一诞生似乎更喜欢女性的声音。几周之内，他们就能分辨出他们母亲讲话的声音。

　　心理学家彼德？艾马斯已经证实，仅仅一个月的婴儿也有“非常精致的”能力。足以分辨声音的种类。艾马斯说“婴儿已经懂得声音传递的信息。举个例子，我从未听说过有哪个婴儿模仿冰箱的声音。所以一个孩子能够把他的全部精力投入学习、运用语言的规则。

　　无论如何，婴儿的智力是远在掌握任何可以作为工具的语言之前就开始活动了。现在，在华盛顿大学有两位心理学家安道烈？莫特绍夫和凯斯？莫尔。他们在1977年发表了一篇论文，指出只有12天的婴儿就能模仿成人伸出舌头。假如，在婴儿嘴里的橡皮头妨碍他立即活动的话，这个婴儿会记住他想做的，直到橡皮奶头被拿开，然后才伸出舌头。#p#副标题#e#

　　莫特绍夫和莫尔后来发现，甚至新生婴儿也会模仿成人。所有这类实验都表明婴儿很早就有协调两种不同活动的知觉的能力--在这一事例中是视觉和肌肉动作--实际上这是思维的最初形式。

　　莫特绍夫和语言专家帕特力卡？库哈一起测验了语言的发展。他们向婴儿展示了两幅说“ah”和“ee”的面孔的图片。然后，在两张图片之间放上一个可以发现两者之中每一种声音的喇叭。绝大多数婴儿总是朝向相应于声音的那张图片。特莫绍夫说：“这意味着婴儿能够察觉嘴的运动同他们听到的声音之间的联系。实质上是幼小的婴儿是嘴唇的读者（视读者）。”

　　天赋智力

　　婴儿反复表现出来的技能和动作，似乎不是根据他们以往的经验而具有的。在哈佛大学的一项实验中，仅仅两岁的孩子们面临着一个立方体的影子，它开始慢慢地向他们移动。当它看来快要碰到他们的时候，他们就不安地蠕动并转过脸去以免被碰撞。尽管他们没有以往的经验，不会想到接近的物体可能碰撞他们。

　　当这个影子在一条有角度的路线上接近而且不会碰到他们时，那么，婴儿就用他们的眼睛追随它的运动，并不表现出担心的样子。#p#副标题#e#

　　科学作家珍妮和约瑟夫？杰克逊评论着“这些婴儿在预示物体运动路线方面的熟练技能是令人惊讶的。至于他们在要引起碰撞过程中迥避物体明显愿望就更加令人惊讶了。”

　　爱丁堡大学汤姆？包威尔博士和他的同事们在一年之内，曾就各类婴儿的能力做了大约1，000个实验。他们最使人震惊的断言之一是婴儿能够分辨他们正看着的其它婴儿的性别。而且他们更喜欢看那些同自己相同的性别。

　　包威尔把一个男婴和一个女婴的各种活动拍成片子，然后从片子中删去所有明显的性别迹象，甚至交换了他们的衣服。一引起成年观察者都难以辩论他们的差别，然而，影片上的关于婴儿动作的某些方面使得一组13个月的孩子实现了对男女婴儿的区别。包威尔仍在努力试图查明他们是怎样做到这一点的。

　　婴儿是怎样做到他们所做的这一切事情的，这是一个值得重视的、复杂的问题。一些理论家象加拿大精神病学家、《胎儿生活的秘密》一书的合作者之一，托马斯？维尼认为婴儿早在子宫里就已开始了行为模式的学习。