化疗是指应用药物治疗癌症。这些特殊的药物可杀灭肿瘤细胞，有时称为细胞毒药物。

    许多化疗药物来源于自然，如：植物，其他是人工合成。目前已超过50种化疗药物，如常用的有：表阿霉素、阿霉素、柔红霉素、丝裂霉素、氟脲嘧啶脱氧核等。这些药物经常以不同的强度联合应用。

    化疗是如何工作的?

    药物进入血流经人体到达大多数组织。药物可杀灭特定的细胞，尤其是快速增殖的细胞。这意味着肿瘤细胞受化疗药物影响较大，但人体一些正常细胞也会受到不同程度的损伤。一般来说，化疗对正常人体组织的影响是暂时的，由于存在修复和愈合的正常过程，停药后可快速恢复。肿瘤细胞的恢复是缓慢的且比正常细胞更困难。在下一次化疗开始时，人体正常细胞已恢复而肿瘤细胞还没有恢复，因此更多的肿瘤细胞经进一步治疗被杀灭。如果治疗能最终杀灭所有肿瘤细胞，癌症就被治愈了。

    为什么要用化疗?

    化疗可治愈癌症患者或改善癌症病人的预后。以下有四个需要化疗的原因：

    1)作为治愈癌症主要治疗方法。

    2)作为一种附加治疗(辅助)以增强手术的疗效，杀灭可能残留的微小病灶，其目的是为了治愈。

    3)作为综合治疗(放疗、化疗等同时使用)的一个环节。用于改善放疗的局部作用，也可用于治愈或姑息治疗。

    4)作为减轻癌症症状(姑息治疗)和改善生活质量的手段。

    化疗是如何给予的?

    一些化疗药物是以片剂的方式服用，另一些是经肌肉注射或皮下注射的，还有脊髓腔内注入(鞘内注射)，更常用的是静脉注射。静脉注射可在数分钟内完成，也可放在大容积的液体内滴注数小时。有时数种药物同时应用。