流感，即流行性感冒，与我们通常所说的"感冒"并非一种疾病。流行性感冒是由流感病毒引起的急性呼吸道传染病，病原体为甲、乙、丙三型流感病毒，甲、乙、丙不仅反映了病毒被发现的年代及前后顺序，更主要是反映了对人类危害程度的顺序。甲型流感病毒常以流行形式出现，引起世界性大流行；乙型流感病毒常常引起流感局部暴发，不引起世界性流感大流行；丙型流感病毒主要以散在形式出现，主要侵袭婴幼儿，一般也不引起世界性大流行。

　　在临床上，流感的潜伏期一般为1-3日（数小时至4天）。临床可有急起高热，全身症状较重而呼吸道症状并不严重，表现为畏寒、发热、头疼、乏力、全身酸痛等。体温可达39-40度。一般持续2-3天后渐退。全身症状逐渐好转，但鼻塞、流涕、咽痛、干咳等上呼吸道症状较显著，少数患者可有鼻出血、食欲不振、恶心、便秘或腹泻等轻度胃肠道症状。实验室检查可从病人鼻咽分泌物分离到流感病毒；恢复期病人血清中抗流感病毒抗体比急性期有4倍或4倍以上升高；直接检查呼吸道上皮细胞流感病毒抗原呈阳性。普通的上呼吸道感染起病较缓慢，症状较轻，无明显中毒症状。血清学和免疫荧光等检验可明确诊断。

　　由于流行性感冒与普通上呼吸道感染间存在上述差异，接种流感疫苗自然不能预防普通上呼吸道感染的发生。另外，即便接种了流感疫苗也并不能永久预防流感的发生，因为流感病毒的抗原存在着变异。