被病原体感染细胞的清除属于细胞坏死。虽然细胞的凋亡与坏死的最终结果很相似，但它们发生的过程与表现却差别很大。细胞坏死是指细胞因感染或损伤而导致被动死亡，是一种不可逆的病理变化。细胞凋亡则是生物体内绝大多数细胞在一定的发育阶段都会发生的正常现象,是受程序控制、逐步激活凋亡通路引起的，这是两种截然不同的细胞死亡现象。

　　细胞坏死与凋亡的区别为一些疾病特别是肿瘤治疗药物研究提供了新的思路。研究发现，抗肿瘤药物浓度的高低，对肿瘤细胞的作用有很大区别，低浓度作用于肿瘤细胞会诱导肿瘤细胞凋亡，而药物浓度增加并超过一定阈值时，则会直接引起肿瘤细胞坏死甚至使凋亡的细胞发生继发性坏死。因此，一些疾病特别是肿瘤治疗中运用细胞坏死与凋亡的机理区别，针对性用药，可以有效提高疾病的治疗效果。