茶是广大人民喜爱的饮料，产地广、产量高、品种多，各种茶的色香味迥异。我国饮茶历史悠久，一些文人学士把它与书、墨并列为三香，把茶的品位归纳为宁静淡泊。唐朝著名医学家孟诜著《食疗本草》，描述茶的药用价值：“利大肠、去热、解痰、主下气、消宿食”。

    据流行病学调查，茶农患癌症的极少。在日本广岛、长畸原子弹爆炸后，幸存的人均有饮茶史。茶叶的主要成分是茶单了、茶色素和茶多酚，能抗突变、抗辐射、诱导癌细胞凋亡和消除自由基。

    自由基是人体在新陈代谢过程中产生的，能促使细胞、组织氧化的变性，最终可使正常细胞癌变。茶叶能清除自由基，为预防疾病和延缓衰老起到重要作用。研究发现绿茶有降胆固醇的作用，可使胆固醇水平降低25%，从而使动脉粥样硬化及冠心病的发病率明显降低。

    茶含锰、锌、硒等微量元素和多种维生素，鞣酸也是茶叶的主要成分，对化学致癌物苯并芘有较强的抑制作用，并能裂解癌细胞;还有抗菌、抑菌作用，医治口腔炎、咽喉肿痛和肠炎等。

    饮茶有益，也有弊。主要是鞣酸的作用：当鞣酸与铁元素结合后形成难以溶解的沉淀，不能被吸收和利用，使红细胞合成原料不足，易致贫血。

    使用口服抗生素、酶制剂、洋地黄类药物同时饮茶，影响机体对药物的吸收，使药物的活性降低，有出血、贫血、炎症、心力衰竭及服药期间的病人均不宜饮茶;生理需求铁多也不宜饮茶，如妇女月经期、妊娠期、哺乳期，儿童、少年时代和饭后1小时内均不宜饮茶。

    茶的品种多，作为保健主要靠绿茶。在制作工艺中，没有发酵环节，营养成分较其他种类高，我国大部分名茶都是绿茶。