触觉测试：女性手指小触觉更灵敏

    研究人员让１００名大学生接受触觉测试。这种测试和体检查视力时使用的方法类似。查视力时，受测者需要辨识视力表上越来越小的字符；接受触觉测试时，受测者需要靠手指触摸来感知越来越窄的沟槽。

    测试结果显示，手指较小的女性受测者可以分辨出更窄的沟槽。她们可以分辨出的最小宽度平均比男性窄０.２毫米。

    美国每日科学网站１５日援引这项研究负责人之一、加拿大麦克马斯特大学丹尼尔·戈德赖希博士的话报道：“我们发现，影响触觉的重要因素之一是手指大小。”美国马萨诸塞综合医院伊桑·勒纳博士赞同这一结论。他说：“男女之间触觉灵敏度的差别看来完全取决于他们指尖的大小。因此，如果一名男性的指尖比女性还小，那他的触觉会比女性更灵敏。”

    科学解释：手指越小，触觉感觉器越密集

    戈德赖希说：“神经学家很早就知道一些人的触觉比其他人更灵敏，但造成这种差异的原因过去一直是个谜。”研究人员解释说，手指越小，其上分布的触觉感受器就越密集。

    在人的皮肤内层排列着多种触觉感受器，每一种感知不同的外来刺激。其中一种名为“默克尔细胞”的感受器专门负责感知静态压力，例如触觉测试中感知沟槽宽度；另一些感受器可以感知震动或移动等。

    当皮肤受到刺激时，感受器会把信号传递给神经中枢。大脑经过分析后会对摸到的东西进行“造像”。这就像数码照片中的“像素”一样，每一个感受器都把摸到物体的一部分信息传递给大脑。一定面积内感受器数量越多，大脑“绘制”出的“图像”就越清晰。

    引起争议：测试不够完善

    戈德赖希等人的研究结论引起另一些学者的质疑。

    美国迈阿密大学医学院触觉研究所教授蒂法妮·菲尔德认为，造成女性比男性触觉更敏感的原因可能是女性皮肤比男性更柔软，而且细胞层的排列结构与男性不同。

    英国埃克塞特大学研究触觉作用的社会学者马克·佩特森说：“触觉其实包括多种类型感受器的协调工作，但这项研究只关注了其中一种。”

    戈德赖希计划下一步研究儿童手指的触觉是否比成年人更敏感。

    曾研究过儿童触觉的英国伦敦大学讲师安迪·布雷姆纳说：“儿童的身材和手型都较小，这令他们对触觉更敏感。因此触摸对儿童而言是十分重要的认知途径。”

    这样看来，当父母在对孩子说“只许看，不许摸”之类的话前恐怕要三思。