该药物将改变染色体末端重复性DNA的顶部结构端粒(在染色体端位的着丝点)，进而实现免疫细胞寿命延长和活动性增强。端粒将在一种叫做端粒酶的作用下进行重建，虽然未得到进一步验证，许多医学家认为通过促进端料酶制造很可能延长人们的寿命。目前，美国加利福尼亚州大学洛杉矶分校的丽塔?埃弗罗斯(Rita Effros)提取中药黄芪中的成份可增强端粒酶，提高人体对病毒的免疫能力。

　　丽塔和她的同事们之前曾将部分端粒酶基因植入“杀手T细胞”中，这是一种可抵御包括艾滋病病毒在内多种病毒的免疫细胞，结果发现杀手T细胞的抗病毒活跃性得到了增强，然而，像这样的基因疗法却并不适合于治疗全球数百万名艾滋病患者。

　　天花粉蛋白可能治艾滋病

　　在最近的研究工作中，丽塔从艾滋病患者体内提取杀手T细胞，并暴露于TAT2化学药物中，该药物是由加利福尼亚州梅隆帕克市杰龙(Geron)公司研制的，它是从中药黄芪植物中提取的，在传统中药理论中，黄芪可提高人体免疫系统。丽塔发现TAT2药物可缩短端粒，增强免疫细胞的分裂生长能力，提高免疫功能。这种免疫功能在使用另一种抑制端粒酶的药物作用下将停止失效，从而暗示TAT2药物的确是通过生化酶实现功效的。#p#副标题#e#

　　免疫能力的提高

　　丽塔说，“在该项研究中我们观察到端粒酶的端粒变短，并且很好地调节提高抗病毒免疫机制。”十分有意思的是，之前的研究显示艾滋病毒感染者能够多年控制病毒扩散传染性，而不致成为艾滋病患者，他们体内具有端粒酶强活动性的杀手T细胞。

　　丽塔希望通过提高感染艾滋病毒人群的免疫能力，TAT2药物能够增补成为现有的抗逆转性药物。玛士撒拉基金会基因学家奥布里?德?格里(Aubrey de Grey)称，这项研究在人体免疫系统研究领域向前迈进了一大步。据悉，玛士撒拉基金会主要致力于研究人类寿命延长的医学方法。

　　他说，“这正是我们所期望看到的研究结果，我们曾多次认为通过提高细胞端粒酶的活跃性，可扩展其增生繁殖能力。目前，我们仍不是完全清楚该方法是否存在消极的副作用，这些细胞将完全恢复细胞增生繁殖的能力。”然而，目前也暴露出一些潜在的安全隐患，比如：端粒酶可以促使癌细胞超过正常速度生长。#p#副标题#e#

　　低癌症并发率，起到青春不老药之功效

　　好的消息是当TAT2添加在肿瘤细胞上时并不会影响由细胞生成的大量端粒酶，也不会改变免疫细胞的生长特征，许多研究人员认为这种生长特征可以潜在地引发癌症病毒的成长。丽塔说，“我们可以完全相信TAT2不会增强癌细胞发育生长。”

　　中医领域中黄芪没有任何明显副作用进一步增强了丽塔的信心，丽塔警告称，目前我不提倡大量地服用黄芪，靠这种方法模拟实现TAT2药物的功效是不可行的。她说，“不加控制地服用任何草药并不可取，我并不提倡这样做。”

　　尽管没有得到确凿的证实，丽塔和格里认为TAT2药物还可以用于其他疾病治疗和人体全面性抗衰老。杀手T细胞可以抵御除艾滋病毒之外更多的病毒，但是在老年人群中，杀手T细胞经常会进入一种无反应性状态，不是该细胞停止分裂就是该细胞已死亡。由于体内大量带有短端粒杀手T细胞的老年人能够对流感疫苗产生反应，丽塔开始认为TAT2药物对于老年人能够提高疫苗响应和其他抗病毒能力。

　　就组织再生方面来说，如果TAT2药物能够促进免疫细胞增长和功能延续，将有希望用于人体组织再生和抗衰老，起到一种“青春不老药”的作用。