人参是指一类植物，大约有700种。人参生长在热带和气候温和的地方，常见于美洲和亚洲。人们相信，人参的根具有医疗特性。用于治疗的人参主要有两种：亚洲人参（亦称中国参或高丽参）和西伯利亚人参。美国另类医学常用到的一种美国人参，叫做西洋参。

　　人参的学名Panax来自希腊文Panacea，意指“万能药”。中国人参被作药用已有两千多年的历史了，它可用来提高精神和增强活力。一些人相信，人参能对肾上腺产生作用，可被用作壮阳药和“减压药”（解除精神压力）。

　　中国人参中含有大量化学物质，它们共同作用产生良好的疗效。现已确定，超过十二种的人参皂甙可以提高精神、解除压力和提高体力及智力。人参中的其它化合物可以降低血糖和提高免疫系统能力。

　　西伯利亚人参用于预防感冒、流感和呼吸道感染。某些人声称它能增强精力和耐力。这种草药中的一组化合物五加甙，也有生理疗效。西伯利亚人参与亚洲人参一样，同样含有多糖。倡导者声称，人参可以提高肌肉耗氧能力，从而减少人体中的毒素。

　　人们食用人参已有很多年了，只是它的功效是被大大地夸大了。西方国家进行的科学研究，还没有得出很多可以确认人参这些生物活性的数据。过量食用人参会毒害身体，例如使人呕吐、出血甚至致死。试管实验显示，人参可以刺激免疫细胞和活化天生杀手细胞，来抑制肿瘤的生长。人们发现，一种人参皂甙化合物可以增强某种化疗药物顺氯氨铂预防卵巢癌扩散的能力。

　　1990年，韩国研究发现，食用人参的人患癌症的可能性小于那些不食用的。研究还发现，人参提取液和人参粉末的效果比新鲜的人参切片、人参汁或人参茶好。把人参加入日常食物中，也使南韩人降低了患胃癌的危险。中药产品不受（药品管理法规）管理。试验发现，许多人参产品中的有效成分不如它许诺的那样多;一些根本就没有含有人参根。

　　建议：

　　人参作为一种刺激物，可能引起神经紧张或兴奋，因此，临睡前不要食用。食用人参时，不要饮用咖啡或其它含咖啡因的饮料。血压高或头痛的人亦避免用人参，因它可能加重病情。一些绝经期的妇女反映，人参引起阴道出血。如果您考虑服用人参或其它中药，请咨询医生。