如果在口腔黏膜上发现一个白色斑块，一定会令人胆战心惊，因为历来认为，口腔黏膜白斑是一种癌前病变。然而大量的病理活检证明，极大多数口腔黏膜白斑是黏膜角化过度缘故，是对物理或化学刺激的一种保护性反应。而口腔黏膜红斑则是一种更危险的癌前病变，较黏膜白斑具有更高的恶变倾向。据美国《老年医学》杂志报道，研究人员对200多名早期口腔癌患者进行研究，发现有90%以上口腔病变呈红色或红色/白色，只有不到5%的病变为全白色。常见部位为舌的侧面和腹面，口腔底部和软腭—扁桃体部位，少数发生在颊黏膜、齿龈和下唇。

　　口腔黏膜红斑为口腔黏膜上平伏或微凹于黏膜表面的鲜红而柔软的斑点或斑块，大小不等，多呈圆形或椭圆形，也可呈不规则形，损害区与正常黏膜界线清楚。患者可有轻微疼痛或不适，也可无任何症状，常被忽视而未能及时发现。

　　烟草、酒精、日晒与口腔癌密切相关，口腔卫生差、假牙等慢性刺激也是诱发因素。因而戒烟、少饮酒，避免过度日晒，注意口腔卫生对预防口腔癌大有裨益。统计资料表明，有75%的口腔癌发生在60岁以上。所以老年人每年进行1～2次口腔科检查是需要的，平时要经常观察自己的口腔黏膜，注意有无红色及红色/白色斑点、斑块。由于正常人口腔黏膜本来就呈红色，因而有小范围的红色改变常不易察觉，要仔细检查。一经发现，及时请口腔科医生诊治。口腔受理化因素刺激如过热食物或细菌引起炎症等也可引起黏膜发红，但除去刺激因素或抗炎治疗后应很快恢复，如仍不消退，应引起警惕，必要时进行活检，以明确诊断。一旦确诊是口腔黏膜红斑，应迅速根治，可以手术切除，也可激光或冷冻治疗。