上了年纪的人最怕患上记忆力衰退、痴呆，但一项新研究提出了一个避免这些脑部问题的甜蜜药方：每日饮用热可可。

　　科研人员在《神经学》杂志上刊登的报道中称，老年人每天喝两杯热可可，连续喝一个月后，他们在思维及记忆测试方面会比没有喝热可可者表现得更为出色。脑部影像也表明，可可饮用者脑部血流也更为顺畅。

　　这项研究的作者说他们的研究反应了，有越来越多的证据表明脑部血流能够影响人的思维以及记忆。

　　“人脑的不同区域都需要能量来执行各自的任务，因而也需要很大的血流量，，” 这项研究的作者，哈佛医学院和波士顿布里格姆妇女医院的一位神经学副教授，法察纳·阿格戴斯·索朗德博士在一份声明中说道，“两者之间这种被称为神经与血管的耦合的关联，在老年痴呆症等疾病中起到了重要的作用。”

　　痴呆治疗费用飞涨

　　在美国，有超过520万人患有老年痴呆或其他痴呆症。三月份刊登老年痴呆症协会杂志上的一篇报道称，到2050年，患病人数预计会攀升至1380万

　　索朗德博士和她的同事招募了60名平均年龄为73岁未患痴呆症者，并让他们连一个月内，每天喝下两杯热可可，但在研究期间不食用其他任何巧克力。

　　研究初始，共有十八名受试者的脑部血流量受损。核磁共振成像扫描显示，他们比脑部血流量正常的受试者更容易患上小区域的脑损伤。

　　多普勒脑部扫描揭示，在饮用热可可一个月后，原先脑部血流量异常受试者，他们的大脑工作区血液循环量提高了8%，并且缩短了脑部测试所需时间。研究结束时，他们的脑部测试时间人均缩短了超过50秒。而那些原本脑部血流量就正常的受试者身上并没有检测到可可的这些益处。

　　当前的研究表明巧克力有益于血管健康，通常，黑巧克力能降低血压，减少中风风险，控制胆固醇水平，甚至有益于轻度认知障碍的患者。轻度认知障碍的患者有记忆方面的障碍，并且更容易发展成为痴呆或老年痴呆。一份研究甚至将食用巧克力和提高诺贝尔奖获奖率联系在一起，这些都说明了可可有提高脑力的功能。

　　先前的研究结果都指向了可可中含有的，能改善血液流通的黄酮醇和抗氧化合物。巧克力颜色越深，这些化合物的含量就越高。

　　然而，在新研究中，科研人员随机让可可饮用者喝下富含黄烷醇或不含黄烷醇的啤酒，并没有发现两组实验对象之间有任何差异。这表明了对记忆和思维有益的是受试者的血管状态，而不是他们所饮用的可可的类型。

　　“虽然需要更多的研究来明确饮用可可、血管组织病学和认知减退之间的联系的成因，但目前的研究是非同寻常的一步。” 约翰-霍普金斯医学院的保罗·B·罗森博格博士和哈佛大学的肯·奥赞·坦研究员在同一期刊中的一篇评论文章中写道。研究表明，神经与血管的耦合能被现存的技术简单地测试出，这也进一步证实了脑部血流量和大脑记忆功能之间的某种联系。

　　“我把这个当成是一个非常有趣而初步的研究，” 克利夫兰诊所大脑健康中心的代理主任亚历山大·杜阿尔特·瑞伊-格兰特博士告诉本网站说：“我们在老年痴呆、认知障碍和血管之间关系的领域，了解的越来越多。”

　　他认同评论作者的观点，认为该研究提供了证据，证明这些研究方法可以用来观察大脑中血管变化，以及测试其他改善大脑血液流动的干预措施，例如新药物疗法或运动。

　　瑞伊-格兰特博士还指出：“我并没有建议大家都去喝可可”，有更多已被证实有效的方法，可以用来减少认知功能减退和老年痴呆症风险，包括从事体育活动，充足的睡眠，阅读，做义工和保持健康饮食等。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）