我们常说：人不能再同一个地方跌倒两次。如果一个人曾经因某事或某物受到过挫折，可能在遇到这种类似的不快时，就会无意识的重复一些动作或产生一些想法，来达到心理的平稳。实际上，这是一种自我保护的过激反应。但如果反复出现一些刻板行为，活一些刻板的思想、意向，且患者出现相应焦虑痛苦情绪，那就不仅仅是保护性反应，而是病理性反应，即强迫症。

　　强迫症患者常常会想一些没有必要的事情（强迫性穷思竭虑），对一些自然现象寻根问底，反复思索；有时对自己的正确言行感到怀疑，出门时不放心门窗是否关好，或是反复检查（强迫怀疑和强迫检查）；有的患者在走到高处时，有种想往下跳的冲动，即使这种冲动很强烈，但从不会付诸行动（强迫意向）；有的患者总感觉无法摆脱没有必要的担心，比如担心说错话、担心做错事、担心伤害别人等（强迫情绪），明知不合理却无法克制。

　　此外还有一些反复出现的刻板的仪式动作，比如害怕脏，反复洗手；不相信自己，反复自问自答；有的患者为了消除刻板想法带来的焦虑不安情绪，出现一些仪式动作或不必要地重复一些动作，比如患者晨起反复洗漱。