中国人打棒球的最早记载，为中国工程师詹天佑在美国耶鲁大学留学时(1877-1881)组织"中华棒球队"，以后从美国、日本归国的华侨及留学生把棒球带回祖国。

1895年在北京汇文书院成立棒球队。1907年，北京汇文书院对通州协和书院进行比赛。这是中国最早的一次棒球比赛。1913年开始由中、日、菲3国发起的"远东运动会"，历届都有棒球比赛，中国曾多次派代表队参加。中华人民共和国成立前的全国运动会也有棒球比赛，参加者多为学生。抗日战争期间，八路军在陕北、晋察冀等抗日根据地曾开展棒球运动。

1952年，中国人民解放军第一届全军运动会中有棒球比赛的项目。1959年，第一届全运会上，棒球被列为正式比赛项目,有23个省,市队参加，北京队获得冠军。1975年，第三届全运会上,棒球比赛分别在旅大和北京举行预赛和决赛,第一名为天津队。1979年第四届全运会上,有14个省, 市队参加棒球比赛，冠军为北京队。1975年9月日本爱知大学棒球队来中国访问比赛，中国开始了棒球的国际交往。1976年8月，日本法政大学棒球队来访。1979年中国棒垒球协会成立,各省, 市也陆续成立分会。1980年1月美国业余棒球协会派全美奥运会棒球代表队总教练B.阿斯博士来中国讲学。