艾滋病的病原体是一种能对人免疫系统产生破坏力的逆转录病毒，被称为人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus），简称HIV。

　　人类天生具有免疫功能，当细菌、病毒等侵入人体，免疫功能正常时，就算生病了也能治愈。然而，HIV所攻击的正是人体免疫系统的中枢细胞——CD4淋巴细胞，致使人体对细菌、病毒及肿瘤丧失反抗能力，不能与那些对生命有威胁的病菌及肿瘤战斗，从而使人体发生多种在正常人体不会发生的、极为少见的、不可治愈的感染和肿瘤。这种感染在医学上被称为是条件致病菌感染：即只有在患者免疫力极度低下时，这些细菌才能致病，最终导致感染者死亡！在同一时期内与多个性伴发生性关系，这无论对同性恋者还是异性恋者，都是HIV感染的高危因素。

　　值得一提的是，HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于失去反抗能力而感染其他的疾病导致死亡！艾滋病是一种病死率极高的严重传染病，虽然目前还没有治愈的药物和方法，但可以预防。