肥胖的成因多种多样，如果并不了解自己是因为什么而发胖就盲目减肥，这样只会越减越肥。所以在减肥前首先要找出自己肥胖的原因，对症下药，这样减肥才会更容易。
　　
　　肥胖者和正常体重者在饮食行为、情绪方面是否有显着的差别？以往认为肥胖者吃得比较多、比较快，会暴食、比较乐天、较常在沮丧时吃东西等。但是根据研究的结果发现只有２５％的肥胖者有暴食的行为，而其它的说法则都有待证实。
　　
　　目前较能确定的说法是：节食者比非节食者较易在沮丧时吃东西；另外有季节性情绪异常症的肥胖者，在冬天少见到阳光时，易吃下较多的醣类、且有饮食过量及体重增加的倾向。然而肥胖者的饮食行为和情绪与正常体重者是否有显着差异尚无一致定论。如果说，肥胖者的饮食行为及情绪和体重正常者没有明显的差异的话，那么到底是哪些因素导致了肥胖呢？
　　
　　遗传基因
　　
　　遗传是影响肥胖的一大因素。
　　
　　脂肪细胞
　　
　　脂肪细胞是否填满了脂肪会影响饥饿感，当脂肪细胞没填满时，人较容易感觉饥饿。
　　
　　遗传和身体脂肪细胞的数目及分布都有关系。儿童期是脂肪细胞最容易增多的时期，但在其它时期脂肪细胞也会增多，例如体重增加的时候。 一个曾经肥胖的人，虽然现在体重正常，但由于脂肪细胞数目相当多，因此所吃的食物量，可能因为脂肪细胞未被填满，而常需与自己的食欲奋斗。#p#副标题#e#

　　热量消耗
　　
　　当热量消耗小于热量摄取时，体重会增加。身体的热量消耗方式主要有三种：基础代谢、身体活动、食物的产热作用(thermogenesis)，因此只要其中任何一个降低，都可能会导致肥胖。
　　
　　(1) 基础代谢
　　
　　基础代谢率越低者，越易肥胖。节食会造成基础代谢率下降，这是身体对少量食物摄取的调适作用，以节省能量。运动能提高基础代谢率或避免节食者的基础代谢率降低，但是只能持续一段时间，因此运动必须持续。
　　
　　(2) 身体活动
　　
　　肥胖者和正常体重者做同样的身体活动时，会消耗比较多的能量。儿童肥胖被认为和看电视的时间有极大的关系，看电视的时间越长，身体活动的时间就越短，另外在看电视时，常吃些电视广告中看到的高盐、高糖的零食和饮料，这些都会引起肥胖。
　　
　　(3) 食物的产热作用
　　
　　摄取食物会增加产热作用，醣类食物的产热作用大于脂肪食物。研究指出肥胖者对醣类食物的产热作用不健全。#p#副标题#e#

　　神经传导物质
　　
　　有学者指出季节性情绪异常者，是因为脑中血清张力素(Serotonin)产生的传导功能障碍，造成猛吃醣类食物而导致肥胖；有些肥胖者可能确是如此，因没有足够的血清张力素刺激脑部，而出现猛吃醣类的行为。#p#副标题#e#

　　摄食型态
　　
　　人类先天喜好甜味及咸味，且由经验中人们学习喜好高热量食物。
　　
　　现代工业化社会，大量过甜、过咸及高热量的食物如西式快餐、饮料、休闲食品、糕饼点心、零食等到处充斥，价格又不贵，再加上人类天生对它们的喜好，自然会增加热量摄取量。
　　
　　对外界刺激的反应
　　
　　肥胖者对外界刺激较敏感，对内在刺激较不敏感。当食物变得较醒目、较味美或较易获得时，肥胖者会多吃些，但体重正常者则不会。先吃下一些食物，对肥胖者随后一餐的进食量并没有影响，但体重正常者则会减少其进食量。
　　
　　压力引发的进食
　　
　　酒精、生活不规律、快节奏的的音乐、吵杂的声音、工作难度高等被证实和过量摄食有关，原因是这些因素都会引起焦虑，使某些人对外在刺激的反应增强。
　　
　　另外，也有学者指出「吃」可以舒缓焦虑。
　　
　　学习
　　
　　研究者指出婴儿时期，照顾的方式可能使婴儿学习到一些不恰当的食物意义或进食行为，例如将食物视为权力的表征、用食物来表现愤怒或仇恨、或以食物当作爱的代替品来满足一些非饥饿的需求，这些都可能间接引起肥胖。
　　
　　另外，在预期无法进食之前，人们会吃得比较多。如节食者常在节食失败后，由于预期会在进入节食期而大吃一顿。
　　
　　社会因素
　　
　　研究发现单独进食与聚会时的进食量有明显的差距，有他人陪伴时，容易使人吃下较多的食物，如果他人吃得多，则容易让自己吃得较多。但如果周遭人的饮食都有所节制的话，则同样会有所影响。
　　
　　由此可知肥胖者的减重成功与否，其家人及友伴的协助不容忽视。