富锌的食物，包括海鲜、可可和鸡肉都可能引发令人苦不堪言的骨关节炎。一项新的韩国研究发现，人体在处理天然的金属元素锌的分子水平的变化，会导致软骨被破坏。

　　骨关节炎发作软骨分解时，骨头之间接触后产生摩擦，引起疼痛、肿胀、僵硬。骨关节炎会影响人体关节，并且是英国最常见的关节炎，每年因为这种疾病就医的人数达到了100万人。位于英格兰和威尔士的英国国家医疗服务系统，每年执行超过14万个髋关节和膝关节置换手术，而几乎所有的人体关节都可能受到这种疾病的影响。然而，到目前为止，还不清楚引起这种疾病的分子层面的原因，因而缺乏有效的治疗方法。

　　但是一项新的研究显示，骨关节炎相关的组织损伤，是参与软骨细胞内部锌元素含量的调节和响应的一种分子途径引起的。一种叫做ZIP8的蛋白质负责运输这些细胞内锌，引发一连串的分子反应，导致小鼠软骨组织的破坏。因此，降低锌水平可能会成为新一代的治疗骨关节炎的方法。

　　韩国光州科学和技术研究所的全俊苏（音译）说：“迄今为止，还没有证据清楚地表明，锌元素和骨关节炎具有因果关系。“在我们的研究中，我们发现了整个骨关节炎形成过程中锌通路中，从锌涌入细胞直到软骨被破坏的所有分子反应。”

　　组织破坏是由于蛋白质基质降解酶引起的，这种酶是由软骨细胞产生的，是引起细胞外基质降解的罪魁祸首。细胞外基质是细胞周围的支撑结构系统，并把细胞连在了一起。因为基质降解酶需要锌才能发挥作用，研究人员怀疑软骨细胞内锌的含量在骨关节炎形成过程中可能起到了某种作用。为了检验他们的理论，研究人员首先检查了骨关节炎患者以及小鼠的软骨。

　　他们发现一种叫做ZIP8的蛋白质的含量异常的高，它是嵌入在软骨细胞的质膜上的，并且参与了锌从外界环境到这些细胞内的运输。锌通过ZIP8涌入，激活了一种叫做金属调节的蛋白质转录因子- 1（MTF1），进而使软骨细胞基质中降解酶的含量增加。

　　通过小鼠的基因实验，研究人员表明这种锌-ZIP8-MTF1通路在关节炎相关的软骨破坏过程中起着关键的作用。全俊苏说：“我们的研究表明，减少锌的摄入或使用药物抑制软骨组织中ZIP8的功能或MTF1的活性，将是治疗骨关节炎的有效方法。“我们十分有信心，这项研究将会促进新型药物的开发和快速发展，抑制这种造成人体衰弱的疾病的形成。（实习编译：叶秀金 审校：邱天华）